肝炎とは～ウィルス性肝炎が9割・アルコールについては誤解も

肝炎症状肝炎ウィルス慢性肝炎アルコール肝炎は、肝臓へのウィルス感染やアルコールや薬の取りすぎなどが原因で起きる、肝臓の炎症・肝細胞の障害です。

肝炎には、「肝炎ウイルス」という主に肝臓に感染するウィルスによって肝細胞障害が急激に起きる「急性肝炎」、そしてウィルスが体内に長期間とどまって肝機能障害が6カ月以上続く「慢性肝炎」があります。

肝臓は俗に「沈黙の臓器」と呼ばれるほど耐性が強いため、肝炎になった当初は自覚症状らしきものがほとんど現れません。

しかし肝炎が進行すると、全身の倦怠感・発熱・吐き気・黄疸（おうだん、白目が黄色くなる）などの症状が現れます。

これらの症状は必ずしもはっきり外に現れない場合もありますが、その間にも患者の肝臓は、少しづつ壊れていっているのです。

一般に肝臓の病気は、「ウィルス性肝炎」から「慢性肝炎」、そして「肝硬変」を経て、最終的に「肝臓がん」へと進行すると言われます。

ただし、慢性肝炎から肝硬変へと進むのに20～30年かかると言われるくらい病状は非常にゆるやかに進行します。

したがって慢性肝炎になったからといって、通常はただちに命にかかわってくるようなことはありません。

ただし、慢性肝炎には肝機能異常が著しく進行する活動性のものもあるので、発症の予防ないし発症後の早期治療につとめるに越したことはありません。

肝炎ウィルス性肝炎アルコール肝臓肝硬変肝炎を分類すると、酒類の飲み過ぎによる「アルコール性」、ウィルス感染による「ウィルス性」、医薬品や健康食品のとりすぎによって肝臓が障害をうける「薬剤性」、そして免疫異常によって起こる「自己免疫性」の、四つになります。

そのなかで全体の9割を占めているのが、「ウィルス性」の肝炎です。

ちなみに、お酒を多く飲んでいると、やがて肝炎になってしまうのではないか…と心配される方がよくいますが、実際のところはすでにウィルスに感染した人が多量のアルコールによって肝炎を悪化させているケースが多く、お酒の飲み過ぎだけで肝炎になることはほとんどない、いわれています（だからといって調子にのって飲みすぎると、脂肪肝やアルコール性肝障害・アルコール性膵炎など他の病気が待ち構えていることは、言うまでもありません）。

急性肝炎と慢性肝炎～C型肝炎から慢性肝炎に進むケースが大半

「急性肝炎」は、発熱や吐き気などの症状が現れますが（症状がほとんど現れない場合もあります）、そのほとんどは安静にして十分な栄養をとることで数週間程度で治る、一過性のものです。

しかし、なかには肝炎ウィルスが体内から排除されずに残り、キャリア（ウィルス保持者）になってしまう場合がありますので、いずれにせよ病院の診察は受けるようにしましょう。

急性肝炎は、A・B・C・D・E型の五つの肝炎ウィルスのどれかに感染して発症しますが、そのうち慢性肝炎に移行する可能性があるのは「B型」と「C型」になります。

感染者がすべて肝炎を発症するわけではなく、キャリアが実際に肝炎を発症する率は、B型では1割程度、C型では7～8割程度と言われます。

C型肝炎から慢性肝炎に移行するケースが圧倒的に多く、またその確率もかなり高いということですね。

なお、一般に「肝炎は感染しやすい」と誤解されていますが、C型肝炎は感染力がもともと弱く、キャリアの血液が直接体内に入ることでもない限り、まず感染することはありません。

急性肝炎Ｃ型肝炎血液感染キャリア劇症肝炎握手したり、同じお風呂やトイレを使ったり、食事で同じ鍋や皿からいっしょに食べたりして感染するようなことはまずありませんので、日常生活においてとくに感染を心配することはないでしょう。

ただし血液を通じての感染はあり得ますので、キャリアの人と同じカミソリや歯ブラシを使ったりするのは止めましょう。

また家族にキャリアの方がいる場合は、念のために、家族全員が健康診断を定期的に受診するとよいでしょう。

1989年に検査法が確立されたC型の肝炎ウィルスは、「輸血感染」つまり血液を介しての感染が多いことが、明らかになっています。

特に感染リスクが現在より高かった「1992年以前に輸血を受けたことのある人」は、注意が必要とされます。

なぜなら、C型肝炎が発見される前は、予防接種などで同じ注射針を使い回していることが多かったためです。

現在の医療機関においては感染症に対する意識が大きく高まっていることもあり、医療現場で感染することはまずありません（もっとも、「採血針の使い回しをしていた診療所が行政指導を受けた」という最近の報道事例をみると、100％安心とまでは言えないようですが…）。

また、B型の肝炎ウイルスによって慢性肝炎となるケースは、出産時の母児間感染（母親から子供への感染）が原因の大部分を占めています。

乳幼児は一般に免疫機能が未発達なため、感染しても体内からウィルスを排除することができずキャリアとなり、やがて大人になってから慢性肝炎を発症するのです。

なお、急性肝炎のなかには、発症例は非常に少ないものの、ごくまれに急速かつ高度の肝機能障害によって意識障害を起こし、場合によっては死に至る「劇症肝炎」と呼ばれる危険な症状も含まれています。

肝炎の治療～薬・インターフェロン・食事と運動で知っておきたいこと

肝炎血液検査薬インターフェロン肝機能数値肝炎は多くの場合、病状がかなり進まない限り、自覚症状というものがほとんどありません。

一般的には健康診断の尿検査や血液検査（ＧＯＴやＧＰＴなど肝機能数値の異常）から肝炎の疑いがあると診断され、精密検査を受けて発覚することが多いようです。

肝炎とわかった場合は、特に自覚症状がなくとも病院で早期の治療をうけることが、後々のためにも大切になってきます。

ひと昔前は、慢性肝炎は不治の病などと言われていましたが、現在は、早期発見・早期治療によって治るケースも増えてきています。

慢性肝炎の治療法は、大きく「薬物療法」と「食事・運動療法」の2つに分けられます。

B型感染の場合、現在では母子感染を防ぐ出産時の予防手段（出産後の子供へのワクチン投与）が確立されています。

またB型肝炎となった場合でも、主に薬によってウィルスの増殖を抑える治療法が用意されています。

C型肝炎は、「インターフェロン」の投与による早期のウィルス排除のための治療が試みられます。

肝炎薬肝機能数値投薬 PEGインターフェロン副作用 C型肝炎ウイルスの除去を目的として投与される「インターフェロン」は、肝炎の治療薬としてよく知られています。

ただしその成功率は4割程度といわれており、また関節痛や嘔吐など副作用のリスクもあることから、事前に血液検査を行ってウィルスの遺伝子タイプや量を調べ、さらには患者の年齢や体力なども考慮して、患者の状況に応じた慎重な投薬が行われています。

また、肝硬変などに病状が進むことを投薬によって抑え、肝機能数値が一定に保たれるようにする治療も行われています。

いずれも定期的に通院して、投薬や肝機能の数値の検査を行う必要があります。

ちなみに、「ペグ（PEG）インターフェロン」という副作用が少なく、週一回の投与で済むため通院の負担が軽い新しい治療薬などもすでに使われており、今後も治療法の進歩が期待できそうです。

慢性肝炎は病状が数十年単位でゆっくり進行することから、将来の新薬に期待できる余地も大きいわけです。

なおC型肝炎の根治を目的としたインターフェロン治療においては、2008年4月から医療費の公的助成制度がスタートしています。

必要に応じて、お住まいの市区町村に問い合わせてみるとよいでしょう。

肝炎食事療法食事運動治療 食事療法においては、「日々バランスの良い食事を取ること」がまず大切になります。

一般に慢性肝炎には高たんぱく・高ビタミンの食事がよいと言われますが、だからといってバランスを欠いて大量に摂取した場合は、かえって肝臓に余分なエネルギーが蓄積して肝炎を悪化させるケースもあります。

また食事療法はきわめて長い期間に渡って行われるため、バランスを欠いた食事を続けていると、どうしても栄養過多になりがちです。

したがって、一部の栄養を多く取ることよりも、日々の食事内容にかたよりが無いように気をつけながら、一日三食の食生活を規則正しくおくることに重点を置くようにしましょう。

ちなみに、食後すぐに運動すると肝臓の血液量が減少しますので、食後30分～1時間程度は安静にして、動くのはその後にしましょう。

運動についても、一昔前は肝炎の患者は体力を温存するためできるだけ安静にしていたほうが良いと言われていました。

しかし今日では、ウォーキングなどの持久力をつける運動を適度に行ったほうがよいとされています。

肝臓の機能が大きく悪化している場合など除いては、多少の運動をともなったごく普通の生活をする方がよいと考えておきましょう。

会社勤めの方も、よほど激務や長時間残業が常態化しない限りは、いつもどおりに働いてかまいません。

また急性肝炎・慢性肝炎ともに、アルコールの摂取は症状の悪化を早めるので原則として禁酒の必要があります。

もっとも、量を少量にとどめるならば飲酒が許可される場合もあるようですので、アルコールを含めた食事療法については治療医とよく相談し、その指導に従うことがもっとも大切になります。

肝炎に関連する参考サイト

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